어느 것이든 시작은 매우 미약하게 시작할 수밖에 없습니다. 현재 독보적인 글로벌 스포츠 브랜드 나이키(Nike) 매우 초라한 무명 시절을 겪고 나서야 현재의 위치에 올 수 있었습니다. 나이키(Nike)의 과거 역사를 알아보겠습니다. (너무 길거나 지루하면 포인트만 읽으셔도 됩니다 :)
나이키(Nike)의 역사
창업~나이키 이전(1964~1969)
1957년 육상 선수였던 필 나이트는 오리곤 대학교에 들어가게 되면서 코치 빌 바우어만을 만납니다. 이 두 사람은 공통 관심사가 있었는데요, 바로 운동화입니다.
그런데 당시 미국의 운동화 시장을 독점하고 있던 것은 독일제 운동화였습니다. 이를 견제하기 위해 1964년 1월 25일
필 나이트와 빌 바우어만은 각각 500달러를 투자하여 회사를 세우게 됩니다.
이것이 바로 블루 리본 스포츠(Blue RibbonSports), 나이키의 전신입니다. 이들은 일본에 있던 오니츠카 타이거 곧 지금의 아식스로부터 신발 200켤레를 들여와 차 트렁크에 운동화를 싣고 육상 트랙으로 찾아가 선수들에게 판매하기 시작했습니다. 그렇게 꾸준히 노력하다 보니 해마다 매출이 증가했고, 1965년 필 나이트는 스탠퍼드 대학원 동기이자 육상 선수였던 제프 존슨을 고용해 회사의 관리 업무를 맡겼습니다.
제프 존슨은 블루 리본 스포츠의 마케팅 소재를 개발하거나 홍보 책자를 제작했고, 회사의 제품 라인을 체계적으로 정리한 뒤 우편 주문 서비스도 개발하는 등의 노력을 보였습니다.
1966년 블루 리본 스포츠는 캘리포니아 산타모니카(Santa Monica)에 첫 번째 매장을 열고 직영 판매를 시작했습니다. 이듬해에는 웰즐리(Wellesley) 지역에 두 번째 매장을 열고, 1969년에는 30만 달러의 매출을 달성하게 됩니다. 블루리본 스포츠는 그렇게 빠른 속도로 성장하기 시작했습니다.
나이키의 본격적인 시작
첫 번째 운동화 코르테즈 탄생 ~ 에어 쿠셔닝 기술 개발(1970~1979)
어느 날 공동 창업주 빌 바우어만이 와플 굽는 기계를 보고 있었는데 갑자기 고무 스파이크가 떠올랐습니다. 이것은 운동화 밑창에 부착해 미끄럼을 방지하는데 탁월했는데요, 가벼우면서도 마찰력이 강해 운동화의 기능을 상당히 높였습니다. 필 바우어만은 와플 기계에서 모티브를 얻었기 때문에 이 기술을 와플 솔(waffle sole)이라고 불렀습니다. 1972년 와플 솔(waffle sole) 기술로 신발을 만들게 되는데 바로 이것이 나이키 최초의 운동화인 코르테즈입니다.
빌 바우어만은 코르테즈를 스폰할 선수를 찾았는데 자신의 제자이자 장거리 육상경기 7종목에서 미국 신기록을 가지고 있던 스티브 프리폰테인에게 후원을 시작하게 됩니다. 이로써 나이키 최초의 스타 마케팅이 시작됩니다. 이후 육상 선수들에게 지속적으로 후원을 했는데요, 나이키 운동화를 신고 신기록을 세우는 선수들이 많아지면서 아주 큰 홍보 효과가 됩니다.
그런데 잘 나가던 블루 리본 스포츠에 문제가 생깁니다. 1972년부터 블루리본 스포츠가 독자적인 제품을 생산하면서 오니츠카 타이거사와의 관계는 악화되었습니다. 결국 블루리본 스포츠의 필 나이트와 빌 바우어만은 오니츠카 타이거사와의 협력 관계를 종료하고 독자적인 브랜드 ‘나이키’를 만들었습니다.
나이키는 그리스 신화에 나오는 승리의 여신 니케(nike)의 영어식 발음입니다. 필 나이트는 나이키의 로고 디자인을 위해 포틀랜드 주립대에서 그래픽 디자인을 전공한 대학원생 캐롤린 데이비슨을 만납니다. 필 나이트는 단순하고 부드럽고 동적인 느낌이 전달되지만 아디다스와는 전혀 다른 로고를 원하고 있었습니다.
의뢰를 받은 캐롤린 데이비슨은 육상 트랙의 코너를 생각하더니 지금의 스우시 로고를 만들어 내는데요. 그런데 이 로고가 단돈 35달러에 만들어집니다. 처음부터 정해진 단가는 아니었고 시급 2달러로 계산했는데 17시간 30분 동안 만들어 35달러가 됩니다.
필 나이트가 완성된 로고를 보더니 "별로지만 보면 볼수록 좋아질 것 같다"라고 욕인지 칭찬인지 헷갈리는 말을 합니다.
그렇게 블루 리본 스포츠는 나이키로 탈바꿈하게 됩니다. (이후 나이키가 최고의 스포츠 브랜드가 되면서 필 나이트는 캐롤린 데이비슨에게 감사를 표하는데 나이키 로고 모양의 다이아몬드가 박힌 금반지와 나이키 주식 500주를 선물했다고 합니다.)
1979년에는 미국항공우주국의 직원이던 프랭크 루디가 새로운 아이디어를 냈는데요. 단단한 주머니에 압축 공기를 주입하더니 외부 압력에도 원상태로 돌아가게 되는 기술이었습니다.
이것이 바로 나이키의 핵심 기술인 에어 쿠셔닝 기술입니다. 이 에어 쿠셔닝과 와플 솔로 신발을 만들게 되는데 나이키 최초의 마라톤화 테일윈드가 탄생합니다.
1970년대 미국에 조깅 열풍이 불었습니다. 당시 스포츠 브랜드 선두주자였던 아디다스가 "조깅은 스포츠가 아니다" 라며 조깅을 대수롭지 않게 여겼는데, 이와 달리 나이키는 운동화를 전면에 내세우면서 대중의 호응을 받아 엄청난 속도로 성장하더니 이내 아디다스를 앞지르고 스포츠 브랜드의 선두주자가 됩니다.
1982년에는 에어 쿠셔닝 기술이 담긴 최초의 농구화를 만드는데 이것이 바로 에어 포스 원 에어 포스 원은 기능성으로 시작됐지만 현재는 스트릿 패션의 대명사로 불리며, 특히 힙합 패션에 큰 혁명을 가져오면서 지금까지 아주 오랜 기간 사랑을 받고 있습니다.
나이키와 마이클 조던
마이클 조던과 후원 계약 체결(1980~)
1980년대 중반 미국에는 에어로빅 열풍이 불어옵니다. 이때 나이키는 "아줌마들이 음악을 틀어놓고 춤 추는 것은 피트니스지 스포츠가 아니다" 라며 아디다스처럼 늦게 대응을 하는데, 결국 가벼운 피트니스화를 출시한 리복에게 선두자리를 뺏기게 됩니다. 이에 나이키는 새로운 돌파구를 찾으려고 한 신인 농구선수와 후원 계약을 합니다. 그 선수가 바로 시카고 불스의 마이클 조던입니다.
1985년에는 마이클 조던을 위해 신발을 개발하는데 바로 에어 조던1 입니다. 마이클 조던은 에어 조던1을 신고 화려한 플레이를 하게 되고 경기를 본 많은 사람들은 조던의 운동화에 홀리게 됩니다. 그리고 나이키의 매출은 당연히 쭉쭉 올라가게 됩니다.
Just do it
1988년 필 나이트가 나이키를 좀 더 널리 알리기를 원합니다. 그리고 위든 앤드 케네디라고 하는 광고 회사에 광고를 의뢰하는데요. 광고 회사 대표였던 위든이 나이키 광고를 고민하던 중에 한 살인자의 마지막 말을 떠올리게 됩니다.
'개리 길모어'라는 살인자가 있었는데1976년 무고한 시민 2명을 이유 없이 살해한 혐의로 사형을 선고받고 교도소에 있었던 자였습니다. 하지만 사형은 10년 동안 집행되지 않고 있었는데요.
그러다 결국 사형을 집행하게 되는데 사형 집행 의자에 앉은 길모어는 이런 말을 남깁니다. "Let's do it" 이 사형은 미국 전역에 알려지게 되는데, 그의 마지막 말 또한 유명해집니다. 광고쟁이였던 위든은 이 유명한 말을 이용하기로 합니다.
위든은 단어 하나를 바꿔 "Just do it", "일단 해봐"의 뜻을 가진 말을 만들어 냅니다.
이 말은 나이와 성별, 건강상태를 떠나 모든 사람들이 스포츠를 즐길 수 있다는 육체적, 정신적 동기를 부각하기에 충분했는데요. 소비자들로 하여금 엄청난 호응을 얻고 30년이 넘은 지금까지 나이키의 핵심 가치가 됩니다.
에어 조던, 에어 포스, 덩크, 코르테즈, 에어 맥스 등의 신발들이 아직까지도 많은 사랑을 받고 있고, 심지어 엄청난 리셀가를 자랑하며 갖고 싶어도 못 가지는 나이키의 신발은 패션의 영역까지 영향을 주고 있습니다.
스포츠에 대한 리스펙 하나로 똘똘 뭉친 빌 바우어만과 그의 제자 필 나이트의 나이키(Nike)였습니다.
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